Fat bike : Le vélo VTT grosses roues passe partout !

Avez-vous déjà croisé un fat bike, ce vélo à grosses roues au cours d’une sortie nature ? Vous vous demandez pourquoi rouler sur un nouveau type de bicyclette et non en VTT ? 

Le Fat Bike, traduit par vélo dodu au Québec fait son apparition depuis ces dernières années sur les chemins escarpés ou sur les sols instables. 
Mécanique ou électrique, ce deux roues vous emmène dans des lieux non accessibles. On en trouve même en ville, curieux ! 

Pour vous aider à comprendre les particularités de ce cycle hors norme, je vous propose un dossier reprenant toutes les caractéristiques du Fat Bike. 
L’envie de rouler sans limite avec un nouveau type de cycle vous titille ? C’est parti pour la découverte du VTT à roues XXL !

Qu’est-ce qu’un Fat Bike ?

La pratique du vélo fat à grosses roues aurait débuté dans les années 2000 en Alaska. Ce nouvel engin permettait de rouler initialement sur la neige, à n’importe quelle saison. L’Europe a vu arriver ce cycle particulier dans les années 2010.
Pourtant, pas de neige à l’année en Europe… Le Fat Bike a conquis les amoureux de la nature grâce à ses pneus et ses crampons de 4 à 5 pouces de large, permettant une adhérence optimale. 

Il s’agit en fait d’un vélo tout-terrain particulier capable de passer aussi bien les terrains accidentés que les sols ensablés ou enneigés.

Les loueurs de vélo sur les lieux de vacances ont bien compris l’enjeu du fat, que ce soit sur le littoral Atlantique, en Normandie, dans les Alpes ou dans les Pyrénées. 
Mais on rencontre à présent ce gros vélo sur tout type de terrain, y compris sur des routes bitumées. D’ailleurs, même les juniors ont des vélos à pneus XXL en 20 ou 24 pouces dessinés pour eux. La passion Fat Bike est lancée…

À qui s’adresse le vélo XXL ?

C’est un vélo tout public, facile à piloter. Il est lourd, mais stable, donc il assure. Il s’adresse aux amoureux de la nature, aux adeptes des balades tout terrain d’évasion. 
Il est parfait pour les cyclistes peu sûrs d’eux en matière d’équilibre. On trouve des Fat Bikes en modèle homme, femme ou junior. 

Même pour les enfants, le Fat Bike peut être recommandé. Le plus important est d’avoir un vélo à sa taille et tant qu’un enfant peut pédaler, il sera content de le faire.

Pourquoi choisir un Fat Bike plutôt qu’un VTT ou un Dirt ?

Perdu(e) dans les différentes gammes de VTT ou de vélo de montagne ? Je vous explique tout… Parmi les différentes pratiques, on trouve des :

• VTT loisir : c’est le vélo polyvalent pour une pratique sur chemins, les monotraces, en descente, etc. Équipé de suspensions à l’avant, c’est un vélo semi-rigide.
  On le trouve également avec un cadre tout suspendu. Dans ce cas, c’est un vélo sportif pour les terrains plus techniques.
• Vélo de descente ou downhill (DH) : il est robuste et doté d’une fourche suspendue à double pont. Il absorbe ainsi tous les sauts.
• Freeride, c’est le vélo des sauts à sensation. Sa fourche à un pont le rend beaucoup plus maniable que ses cousins pour la descente.
• Enduro pour crapahuter dans les singles. Il est à l’aise aussi bien en descente, qu’en montée ou sur un terrain accidenté.
• All-mountain ou fully équipé d’une suspension intégrale avant et arrière. Son poids est beaucoup plus léger. Idéal pour les grands circuits de montagne.
• Hardtail : Plus utilisé en cross-country (dite course XC), c’est un all-mountain sans suspension arrière. Il est surtout allégé et beaucoup plus précis.
• Trial : Il n’a pas de suspension. Sa selle basse permet des figures de sauts d’obstacles impressionnantes. Il fait le show tout en gardant de la vitesse !
• Dirt : Avec une suspension légère mais un cadre robuste, c’est le vélo des sauts sans privilégier la vitesse. Le centre de gravité d’un vélo Dirt est bas.
• Fatbike classé aussi dans les mountain bikes : le vélo à larges roues monté sur un cadre rigide, la plupart du temps sans suspension. Généralement utilisé pour les terrains mouvants et glissants, il se démocratise pour la balade sur route et chemin.

Lire aussi : découvrez en détail les différents types de VTT

Quelles sont les qualités d’un Fat ?

Grâce à ses matériaux et à son ergonomie, le Fat Bike permet d’évoluer sur un grand nombre de terrains de jeu. Pour franchir des zones mouvantes, glissantes, boueuses, il passe facilement, avec une stabilité impressionnante. 

La vitesse n’est pas forcément une de ses qualités premières, il permet de rouler en mode loisir tout en profitant de superbes paysages où un « simple » VTT aurait eu plus de mal à s’y rendre. 

Sa véritable force est de passer facilement les obstacles tout en conservant sa vitesse.
En effet, ses pneus larges et sa géométrie assurent l’équilibre, sur des parcours difficiles et sinueux quelque soit la situation : neige, boue, etc.

Et sur bitume, comme se comporte ce vélo XXL ? À gros pneu, rendement mini… ça accroche forcément. En sur-gonflant légèrement les pneumatiques, il arrive quand même avancer correctement.
Sinon, vous avez la version électrique… comme le Cruiser que j’ai testé !

Où peut-on rouler avec un vélo à grosse roue ?

Avant de partir, quoi qu’il en soit, vérifiez toujours qu’il n’y ait pas de restriction de circulation sur votre parcours avant d’enfourcher votre bécane.

Sortir en nature

Le vélo XXL Fat Bike vous emmène en pleine nature. Les chemins escarpés, gravillonnés, les racines, la boue, bref, tous les obstacles ne posent aucun problème. C’est un vélo pratique en hiver ou en été avec une bonne motricité.
Un ruisseau à franchir ou un petit cours d’eau ? Vous allez vous régaler (vous tremper un peu aussi). 

Pédaler sur la plage

Sur les plages Landaises, de la Méditerranée ou de la Manche, c’est le pied ! (au petit matin quand la foule n’a pas encore envahi les lieux ou hors saison). Pédaler dans le sable, c’est épuisant en temps normal, avec le VTT Fat Bike, plus aucun grain de sable ne résiste, ni la dune aménagée à l’horizon !

Attention néanmoins à bien vous renseigner si un arrêté a été pris pour interdire la pratique du Fat Bike sur la plage.

Dévaler les pistes en montagne

Vous partez en vacances en montagne ? Les loueurs de matériel vélo en proposent pour évoluer sur des circuits tracés et sur les sentiers. À vous les rides dans la neige (damée, c’est plus facile) sur le plateau du Vercors, la traversée de congères, de plaques de verglas sur le domaine du Grand Tourmalet ou à Val Thorens, le tout dans le fun et sans difficulté. 

En version électrique, vous montez les pentes ou accédez aux zones accidentées sans trop d’effort.

Pédaler en ville 

Vous roulez en ville ? Les rails de tram, les trottoirs, les travaux, tout se franchit en un clin d’œil (sans tomber !), avec une conduite facile.
Par contre, protégez votre engin contre le vol avec un anti-vol robuste.

Quelles sont les caractéristiques d’un cycle fatbike

Il est conçu pour garder l’équilibre. Tout est monté pour stabiliser la bête…

Le cadre du Fat Bike : rigidité et solidité

Le deux roues Fat Bike possède un cadre minimaliste. Dans les modèles basiques, pas de suspension pour amortir les obstacles, les roues font le boulot.
Des marques spécialisées dans la montagne telles que RockShox, Haibike ou Trek se sont lancées dans les cadres avec suspensions avant et arrière.

On trouve des cadres Fat Bike en :

• Acier : matériau plus lourd, il absorbe bien les chocs. Attention à la rouille avec ce cadre
• Aluminium : plus léger et plus rigide que l’acier.
• Titane : matière légère, mais solide
• Carbone : c’est le top de la rigidité pour un poids maîtrisé

Qui dit grosses roues, dit fourche et haubans adaptés. Ces derniers sont forcément plus larges que les modèles de VTT classiques.

Certains modèles de Fat Bike électriques sont également conçus en « tout suspendu » avec des fourches à suspension et amortisseur arrière.

Les roues version XXL 

Quelles sont les caractéristiques du pneu vélo Fat Bike ?

Vous ne pouvez pas rater les pneus pour vélo fat ! Plus larges, ils offrent une surface imposante de contact au sol ce qui garantit une excellente accroche et la stabilité de l’ensemble.
Le diamètre du pneu va de 20 à 29 pouces, la taille la plus courante des Fat Bike de montagne étant en 26 pouces.
Les grandes dimensions sont plus propices aux sorties avec des obstacles et pour les rythmes soutenus, alors que les plus petites roues offrent une certaine maniabilité, bien appréciable sur des parcours sinueux, aux virages serrés.

Pour ce qui est de la largeur du pneu d’un Fat Bike, celle-ci dépasse 44 millimètres pour éviter les crevaisons. La nature des sols est propice aux accrocs, mais le pneu surdimensionné permet de résister aux accidents.

Dernier point, les roues. Elles sont naturellement plus larges pour accueillir les gros pneumatiques. Les jantes de fat bike sont trouées, procurant plus d’espace à la chambre à air pour absorber les irrégularités des terrains. D’ailleurs, cette particularité allège également le poids de la jante.

Quel pneu faut-il choisir pour rouler avec un vélo à grosses roues ? 

Les marques de pneus comme Schwalbe, Vee Tire ou Surly, entre autres, ont lancé des pneumatiques extra-larges pour vélo fat tout terrain avec des sections généralement de 3,8″ jusqu’à 4,8 pouces.
Maintenant on trouve des modèles à chambre à air ou tubeless. 

S’adapter aux différents types de terrains demande des structures particulières. Vous avez des pneus VTT Fat Bikes parfaits pour les sols meubles, des pneus mixtes, des modèles spécifiques pour la neige ou pour le bitume.
Pas de risque de pincement du pneu ou de déjanter : avec une gomme épaisse et une tringle rigide, le pneu très large pour Fat Bike est suffisamment robuste pour tenir à sa place.

Quelle pression pour gonfler un pneu extra-large ?

Le fat supporte d’être sous gonflé, selon la nature du sol. L’absorption des chocs et d’une irrégularité est donc beaucoup plus facile. Plus le terrain est meuble, plus la pression doit être basse.

Avec un Fat Bike, on part sur un réglage entre 0,5 et 1 bar.
Je vous recommande de bien lire le flan du pneu qui va vous indiquer la fourchette de pression pour gonfler le pneu sans lui mettre trop de contraintes.

Lire aussi : les meilleurs outils pour bien gonfler ses pneus

Les transmissions des Fat Bike tout terrain

Les dérailleurs

Les modèles de vélos extra larges sont équipés généralement d’un mono plateau, en 10 à 12 vitesses, plus adapté à la conduite balade.
Les fat bikes entrée de gamme comptent généralement 6 vitesses.

On en trouve également en double plateau avec 2 x 9 vitesses jusqu’à 2 x 12 vitesses pour les modèles haut de gamme.
Les fabricants Shimano et Sram équipent la majorité des vélos.

Lire aussi : comprendre les groupes de transmission

Les freins

Pour ces vélos fat, vous aurez la plupart du temps des freins à disque, plus adaptés à une pratique sportive tout terrain surtout dans la boue !

Comme sur les vélos de route, en entrée de gamme le freinage à disque est assuré par des câbles alors que sur un vélo de meilleur qualité c’est un freinage hydraulique qui sera installé.
La puissance du freinage au levier est ainsi plus dosable, précise et puissante !

Il peut encore exister du freinage à patins V-Brake mais ils se font de plus en plus rare.

L’équipement des VTT Fat Bike électriques

Les vélos électriques envahissent le marché du vélo et les Fat Bikes n’y échappent pas !

Le moteur

Le moteur du vélo fat électrique se loge soit dans les pédales, soit dans la roue arrière.
On voit certains montages exotique avec l’installation dans le moyeu de la roue avant n’est pas conseillée (bien qu’elle existe) car l’adhérence n’est pas optimum en montée.

En Europe, la réglementation impose un moteur de 250 Watts.

La batterie

L’emplacement de la batterie sur un vélo tout terrain mérite une grande vigilance pour la stabilité du deux roues. C’est la raison pour laquelle on trouve en majorité des batteries installées sur le tube de la diagonale du cadre. 

Comme d’habitude, plus on souhaite de l’autonomie et plus la batterie est imposante.

Le poids

Vous l’avez compris, si vous cherchez un vélo léger, choisissez un autre modèle qu’un vélo XXL… Mais cet engin n’étant pas adapté pour faire de la vitesse (sauf en descente…), la recherche de légèreté n’est pas la priorité pour son gabarit. 

On trouve des modèles pesant 13-14 kg comme d’autres qui pèsent 10 kg de plus. La moyenne tourne aux alentours de 20 kg. À vous de voir votre objectif et votre budget (surtout !).

L’entretien

À force de dévaler les pistes enneigées ou les circuits sur la plage, votre vélo fat va être exposé à des éléments qui peuvent l’abîmer. 

L’entretien du cycle est primordial ! L’eau salée est particulièrement agressive, Un nettoyage rigoureux après chaque sortie et l’huilage des pièces sensibles le protègent de l’oxydation.

Quel modèle de vélo Fat Bike choisir ?

On trouve plusieurs catégories de vélos à pneus surdimensionnés. 

Acheter un Fat Bike : le prix

Le prix démarre à 300 € pour une entrée de gamme à plus de 8 000 € pour les machines sportives XXL tous terrains électriques.
Il faut compter au minimum 1 500 € pour un vélo de bonne qualité.
Pour dénicher un Fat Bike pas cher, c’est sur le marché de l’occasion qu’il faut se tourner. Même en version électrique, on peut trouver des vélos de seconde main en excellent état.

Les modèles de Fat Bike distribués par les chaînes de sport

Ce sont les vélos tout terrain que l’on peut acheter dans les chaînes de sport classiques.
On ne trouve pas de fatbike Décathlon.

KS Cycling, distribué par Cdiscount avec le VTT Fatbike 26 » SNW2458 KS Cycling. 
Sport 2000, dans sa gamme Mondovélo, commercialise un cycle Fat Scott Big Jon 2019 à freins à disque hydrauliques. 
Quant à Intersport, c’est le seul à proposer son propre vélo fat Nakamura Summit. Avec un cadre alu et des roues 26”, il est équipé d’une cassette en 10 vitesses.

Des vélos Fat Bike des pros du VTT

Chez les spécialistes du vélo tout terrain, Trek se positionne sur le marché des fats. La marque a conçu le fatbike Trek Farley 5 par exemple qui, dans son entrée de gamme, propose un vélo de moins de 15 kg. C’est un vélo quatre saisons, à l’aise aussi bien sur la neige que lors de trails en été. Ce vélo qui tient ses promesses pour ces composants.

Dans les marques made in France, on trouve également la gamme Gorille : ils proposent des vélos pour homme, femme ou enfant. C’est le cas du Fat Bike pour femme Lady Gorille dans l’esprit du beach cruiser. La classe !

Le vélo pliant électrique

Vous n’avez pas beaucoup de place pour stocker votre bécane ? Vous voulez emporter votre fat avec vous lors de vos vacances ? C’est un vélo pliant qu’il vous faut ! Ici aussi, la marque tricolore Vélobécane s’est penchée sur la question et propose le Fat Bike Vélobécane pliant Snow. Pour rouler en ville, sur les pavés ou en forêt, ce vélo vous suit partout. Son autonomie peut aller jusqu’à 75 km (selon l’utilisation).

Lire aussi : les vélos de ville adoptent l’électrique pour pédaler sans se fatiguer

Un VTT fat pour enfant

Pour les enfants, partez sur un modèle fat bike 20” avec cadre alu équipé en groupe Shimano et en frein à disque avant et arrière. Votre bambin peut évoluer avec 6 vitesses par poignée gachette Shimano.

La location d’un vélo grosse roue Fat Bike

Si vous n’avez pas le budget pour acheter un tel engin ou si vous voulez tester les sensations avant de succomber à cette mode, pensez à la location de vélo. 

En station balnéaire ou de ski, vous pouvez louer un e-Fat Bike pour la ½ journée, la journée ou plusieurs jours. Les prix varient énormément selon les zones. 

Pour une zone peu touristique, on trouve des locations à 15 € la journée, alors que des stations très fréquentées peuvent proposer un vélo électrique fat à 100 € pour la même durée… 

À vous les moments inoubliables dans les espaces nordiques des Alpes du Sud, les escapades à Hossegor sur les plages atlantiques ou les balades sur le sentier des vignes de Lumio en Corse…

Ce petit bijou de vélo fait la part belle aux randos nature et aux découvertes de nouvelles sensation. L’esprit Fat Bike gagne du terrain, on le retrouve également en ville. En pédalant avec ce vélo XXL, vous partez pour des sorties sans compétition tout en appréciant de rouler sur un cycle confortable. 

Et vous, que pensez-vous du vélo Fat Bike ?